50 lat kończy dziś Rafał Bernacki, legenda Iskry i Vive Kielce oraz reprezentacji Polski

Rafał Bernacki urodził się 10 września 1972 roku w Jaśle na Podkarpaciu. Jego o dwa lata młodszy brat był piłkarzem nożnym Czarnych Jasło i nadal gra w piłkę, jest zawodnikiem A-klasowego GKS Zarzecze-Dębowiec. Futbolistami drużyny z Jasła byli także dziadek Edward i ojciec Andrzej. Rafał postawił na handball, czemu dobrze służyły warunki fizyczne (w wieku 15 lat mierzył 190 cm wzrostu) i n grę w bramce.

Na jednym z młodzieżowych turniejów Bernacki wpadł w oko Markowi Gonciarczykowi, byłemu znakomitemu bramkarzowi Hutnika Kraków, który pełnił wtedy w tym klubie rolę koordynatora do spraw szkolenia. W drużynie seniorów Hutnika bronili wtedy znakomici golkiperzy, Marek Ciałowicz i Jacek Kośmider (który potem trafił do Iskry Kielce). Na skutek kłopotów zdrowotnych jednego z nich Bernacki zadebiutował w drużynie seniorów już w wieku 16 lat. W klubie z Nowej Huty spędził osiem sezonów, a potem zagięli na niego parol działacze Iskry Kielce. Do naszego klubu trafił w 1996 roku.

Ale wcześniej, w 1992 roku, zadebiutował w reprezentacji Polski seniorów. Doszło do tego w ... Kielcach.

- Na zgrupowania kadry jeździłem już dwa lata. Pierwszy mecz rozegrałem w Kielcach z Białorusią. Był to Puchar Neptuna - wspominał Rafał Bernacki w wywiadzie dla krakowskiego "Dziennika Polskiego".

W latach 1992-2004 w reprezentacji rozegrał 146 meczów, bronił między innymi na trzech mistrzowskich imprezach, najlepsze miejsce kadra zajęła w 2003 roku na mistrzostwach świata w Portugalii - dziesiąte. Na mistrzostwach Europy w Szwecji (2002) Polska była 15., a na ME w Słowenii (2004) 16., ostatnia. Przestał grać w kadrze dopiero, gdy jej trenerem został Bogdan Wenta, który postawił na innych bramkarzy.

W kieleckim zespole grał z przerwami przez 10 sezonów. Zdobył trzy tytuły mistrza Polski (1998, 1999, 2003), jeden srebrny i dwa brązowe medale oraz cztery Puchary Polski. Dwukrotnie grał z naszą drużyną w Lidze Mistrzów. W sezonie 2000/01 grał w niemieckim Bayerze Dormagen (wraz z dwoma innymi Polakami, inną legendą kieleckiego klubu - Robertem Nowakowskim oraz z Jackiem Będzikowskim). Potem wrócił do Kielc.

Zakończył grę w 2007 roku. Został trenerem bramkarzy w klubie Stalprodukt BKS Bochnia, z sukcesami (kilka medali mistrzostw Polski) pracował z drużynami młodzieżowymi Vive, także z zespołem rezerw. W 2019 roku został selekcjonerem kadry narodowej juniorów młodszych, a potem juniorów. Od 2017 roku jest także szkoleniowcem kieleckiej Szkoły Mistrzostwa Sportowego.

Podczas studiów na krakowskiej Akademii Wychowania Fizycznego Rafał poznał swoją późniejszą żonę, koszykarkę Anetę Jantas. Mają dwoje dzieci, syn Bernackich, Krzysztof, też jest piłkarzem ręcznym. Rodzina mieszka w Bilczy koło Kielc.